生物化学法是目前世界上最经济、有效的水处理方法，因而得到广泛使用。但是，在生化法处理过程中，常会产生大量的污泥和沉渣。据理论计算，每处理1t BOD将生成0.84t细胞体。一般污水厂产生的污泥量约是处理水量的0.3％~0.5％(体积)。污泥的成份相当复杂，不仅含有氮、磷、钾有机物等植物营养成份，以及各类微生物和无机物，还含有重金属离子，病原微生物、寄生虫卵等有毒有害物质，必须加以妥善处理。

目前世界上所采用的污泥处理处置方法大体如图1所示，其中应用较多的是厌氧消化法和焚烧法。

焚烧法要消耗大量燃料，如日本1984年焚烧处理污泥量占总量的72％，消耗重油3.8×10⁵  m³，占污水处理厂消耗重油总量的88%。厌氧消化法虽可使能耗大大降低，产生沼气还可用以补偿能源消耗，但消化时间长，占地面积大，冬季还需补充燃料以保温，对含有抑制消化毒物的某些工业废水的污泥还不能进行厌氧消化处理。因此，研究出一种既能有效利用污泥本身能量，又可处理各种污泥的新方法，也是污泥处理中急待解决的一个课题。

二十世纪80年代初期，美国和日本等国进行了污泥燃料化的研究和应用，该法是以机械脱水污泥为原料，通过高效蒸发的办法进一步去除污泥中的水分，所得干燥污泥直接做为燃料，进行蒸汽发电，以电力形式回收能量。污泥燃料化为污泥的处置开辟了一条新的途径，既能有效地解决环境污染，又可以从废物中获得一种新能源，是一种很有发展前途的新技术。